지방흡입이라고 하면 젊은 여성들의 체형 관리를 떠올리기 쉽다. 그런데 세계 미용성형 통계에서는 예상과 다른 결과가 확인됐다. 지방흡입을 가장 많이 받은 연령대가 20대가 아닌 35~50세로 나타난 것이다.
국제미용성형외과학회(ISAPS)가 지난 9월 29일 발표한 '2025 세계 미용성형 시술 조사'에 따르면 전 세계 지방흡입 시술의 44%가 35~50세 연령대에서 이뤄졌다. 전체 연령 구간 가운데 가장 높은 비중이다.
지방흡입은 세계적으로 시행된 미용성형 수술 가운데 눈꺼풀 수술에 이어 두 번째로 많은 수술로 집계됐다. 이러한 결과는 지방흡입이 특정 젊은 연령층에 국한된 수술이 아니라는 점을 보여준다.
◆ 35~50세 지방흡입 44%… 중년의 체형 고민은 다를까
35~50세는 신체 구성과 생활환경에 여러 변화가 나타날 수 있는 시기다. 나이가 들면서 근육량과 지방 분포에 변화가 생길 수 있으며, 활동량 감소와 체중 증가가 겹치면 복부나 허리 주변의 체형 변화가 두드러지기도 한다.
여성의 경우 임신과 출산, 호르몬 변화 등이 체형에 영향을 줄 수 있다. 남성도 신체활동 감소와 복부 지방 증가 등으로 이전과 다른 체형 고민을 경험할 수 있다.
다만 중년층의 지방흡입 비중이 높은 이유를 노화나 출산만으로 설명하기는 어렵다. 이번 조사에서는 연령별 시술 비중을 확인할 수 있지만, 해당 연령층이 지방흡입을 선택한 구체적인 이유까지 입증한 것은 아니기 때문이다.
안재현 글로벌365mc인천병원 지방줄기세포센터 대표병원장은 "나이가 들면서 지방이 분포하는 양상이나 피부 탄력, 근육 상태가 달라질 수 있다"며 "같은 복부 지방이 고민이더라도 개인에 따라 원인과 적절한 관리 방법이 다르기 때문에 연령보다는 현재의 신체 상태를 먼저 살펴야 한다"고 설명했다.
◆ 지방흡입, 나이보다 중요한 것은 피부 탄력과 지방 분포
중년 이후 지방흡입을 고려할 때는 지방의 양뿐 아니라 피부 탄력을 함께 평가해야 한다.
지방흡입은 피부 아래에 축적된 피하지방을 제거해 신체 윤곽을 조정하는 수술이다. 체중을 크게 줄이는 비만 치료법과는 목적이 다르며, 피부 처짐 자체를 해결하는 수술도 아니다.
특히 피부 탄력이 충분한 경우에는 지방 제거 후 피부가 새로운 윤곽에 맞춰 수축할 가능성이 높지만, 탄력이 떨어져 있다면 지방을 제거한 뒤에도 피부가 늘어져 보일 수 있다.
복부 역시 피하지방의 양과 내장지방의 비중을 구분할 필요가 있다. 지방흡입으로 제거할 수 있는 것은 피부 아래의 피하지방이며, 복강 내부에 축적된 내장지방은 지방흡입으로 제거할 수 없다.
안 병원장은 "복부가 나와 있다고 해서 모두 지방흡입으로 개선할 수 있는 것은 아니다"며 "피하지방과 내장지방의 비중, 피부 처짐 여부, 복벽 상태 등을 구분해야 한다. 지방을 얼마나 많이 제거하느냐보다 개인의 체형과 피부 상태에 맞는 수술 범위를 판단하는 것이 중요하다"고 말했다.
◆ 40대·50대 지방흡입, 수술 전 확인해야 할 것은
연령이 높다는 이유만으로 지방흡입이 불가능한 것은 아니다. 반대로 젊고 건강해 보인다고 해서 모든 사람이 수술에 적합한 것도 아니다.
수술 전에는 고혈압과 당뇨병 등 기저질환 유무, 복용 약물, 혈액검사 결과, 마취 관련 위험요인 등을 확인해야 한다. 흡연 여부와 이전 수술 이력도 고려 대상이다.
특히 중년층에서는 수술 후 회복 과정과 피부 상태에 대한 기대치를 현실적으로 설정하는 것이 중요하다.
지방흡입 이후에는 부기와 멍, 감각 변화 등이 발생할 수 있고, 경우에 따라 피부 표면의 불규칙함이나 감염, 혈전 등 합병증이 나타날 수 있다. 수술 범위와 개인 건강 상태에 따라 회복 기간도 달라진다.
체형 관리를 위한 생활습관도 중요하다. 지방흡입 후 체중이 다시 증가하면 남아 있는 지방세포의 크기가 커지면서 체형이 변할 수 있다. 체중을 안정적으로 유지하고 근력운동과 균형 잡힌 식사를 병행하는 것이 도움이 된다.
안재현 병원장은 "지방흡입을 고민할 때는 나이 자체보다 건강 상태와 피부 탄력, 지방 분포, 수술 후 기대할 수 있는 변화를 함께 살펴야 한다"며 "특히 중년층에서는 수술로 개선할 수 있는 부분과 생활습관 관리가 필요한 부분을 구분하는 것이 중요하다"고 조언했다.
세계 통계에서 확인된 35~50세의 높은 지방흡입 비중은 체형 관리에 대한 관심이 젊은 세대에만 머무르지 않는다는 사실을 보여준다. 그러나 수술 여부를 결정하는 기준은 연령별 유행이 아닌 개인의 건강 상태와 의학적 적합성에 있어야 한다.
정희원 기자 happy1@segye.com
