넓은 어깨를 만들고 싶은 사람들은 흔히 데드리프트, 덤벨 등의 어깨 관절 주변의 근육을 단련하는 운동을 택한다. 문제는 초보자가 과도하거나 무리하게 동작을 반복할 경우 부상으로 이어질 수 있다는 점. 단순히 근육통으로 생각할 수 있지만 관절을 회전할 때 ‘뚝’ 소리가 동반된다면 어깨충돌증후군을 의심해봐 한다.
어깨를 덮고 있는 뼈인 견봉과 회전 운동을 도와주는 힘줄 조직 사이에는 일정한 공간이 있다. 하지만 여러 요인에 의해 지속적인 자극이 가해진다면 견봉과 상완골의 간격이 좁아지면서 회전근개와 마찰이 발생하면서 염증 및 통증을 유발하는 질환을 어깨충돌증후군이라고 한다.
손상된 조직은 자연스레 회복이 되지 않고 어깨를 지속적으로 사용한다면 악화되어 회전근개파열과 같은 이차질환으로 이어질 수 있어 초기에 적극적인 대처를 하는 것이 중요하다.
힘줄의 퇴행성 변화로 인해 견갑골 주위의 근력이 약화되는 40대 이상 중장년층에서 흔히 발생한다고 알려진 어깨충돌증후군은 선천적인 어깨 관절의 구조적 이상이나 불안정성으로 인해 발병하기도 한다. 최근에는 과도하거나 무리한 운동 등이 원인이 되어 젊은 연령층의 발병률도 꾸준히 증가하고 있어 주의가 필요하다.
해당 질환의 주된 증상은 팔을 어깨높이 정도로 들어올렸을 때 발생하는 통증이다. 이 때 걸리는 느낌과 마찰음이 들리기도 하였지만, 팔을 완전히 올리게 된다면 통증이 완화되는 경향을 보이기도 한다. 그렇기 때문에 근육통으로 오인하기 쉬워 방치하는 경우도 많았는데, 질환이 악화되면서 활동을 하지 않더라도 통증과 함께 관절 운동의 제한이 발생할 수 있다.
가자연세병원 김포점 전병호 병원장은 “어깨통증을 유발하는 질환은 어깨충돌증후군 외에도 오십견, 석회화건염 등이 존재하고 구분하기 어려웠기 때문에 정형외과에 내원해 정밀검사를 받고 이에 맞는 적합한 치료를 진행할 필요가 있다”며 “증상이 경미한 초기 어깨충돌증후군이라면 약물치료, 주사치료, 물리치료 등의 보존적인 치료를 통해 통증의 완화를 기대할 수 있다”고 말했다.
이어 “보존적 치료에도 증상이 지속되거나 통증이 심할 경우에는 관절내시경을 이용한 견봉 성형술을 고려할 수 있다”며 “견봉성형술은 병변 부위에 1cm 미만의 최소 절개를 한 뒤 내시경과 특수 의료기구를 삽입하여 튀어나온 견봉 뼈를 깎아내는 수술”이라고 덧붙였다.
치료 시 의료진이 내시경과 연결된 모니터를 통해 관절 내부를 실시간 확인할 수 있기 때문에 기존 영상장비로 식별하기 어려웠던 부분까지 진단이 가능하였으며 동시에 치료가 가능하다는 게 그의 설명이다.
어깨충돌증후군을 예방하려면 운동 전 충분한 스트레칭을 통해 주변 근육의 긴장을 해소시켜 주고, 본인 상태에 맞는 횟수나 방법 등을 통해 진행하는 것이 도움이 된다.
단 의심 증상이 발생하였을 경우 정형외과에 내원하여 진단을 통해 원인을 찾고 적절한 치료를 진행해야 한다.
정희원 기자 happy1@segye.com
