경기 평택시 포승읍에 있는 ㈜동일물류 사업장은 1만3000㎡(약 4000평) 규모다. 회사에 따르면 하루 평균 지게차와 물류차량 100여 대가 이곳에서 움직인다. 월평균 물류 처리량은 30만여 건이다. 2019년 5월 설립된 동일물류는 대상 등 5개 안팎 브랜드의 물류를 맡고 있다.
민광기 동일물류 대표는 2004년 물류센터에서 상자를 나르며 일을 시작했다. 이후 전국 10개 센터의 운영을 맡았고, 직접 회사를 세운 뒤에는 코로나19 확산기에 인력난과 포장재 수급 지연이 겹치는 고비를 겪었다. 23년 차 물류인인 그가 인터뷰에서 가장 어렵다고 꼽은 일은 상품의 특성과 작업 흐름을 함께 이해하는 숙련 인력을 키우는 것이었다.
◆상자 나르고 지게차 몰며 배운 물류
민 대표가 처음 일한 곳은 홈플러스 물류센터다. 상자를 직접 들고 나르고 지게차로 물건을 옮겼다. 대형마트 물류센터에는 신선식품부터 부피가 큰 내구재까지 성격이 다른 상품이 한꺼번에 오간다. 상품별로 어떻게 다뤄야 할지 파악하는 동시에 생산 단위를 식별하는 로트번호와 배송 송장도 확인해야 한다. 민 대표는 어느 하나라도 놓치면 물류 사고로 이어질 수 있어 늘 긴장했다고 했다.
처음 일을 가르쳐 준 사람은 현장 선배들이었다. 민 대표는 “많이 혼나기도 했지만 기초부터 잘 설명하고 알려준 선배들에게 늘 감사한 마음이죠”라고 말했다. 다른 사람들이 잠든 시간에도 어딘가에서 물건이 움직이고 있다는 점도 이 일에 매력을 느낀 이유였다. 그는 사람들이 의식하지 않아도 자연스럽게 숨을 쉬듯, 물류와 유통도 일상을 뒷받침한다고 설명했다.
◆연 매출 7억으로 출발한 3PL…전국 10개 센터 맡아
홈플러스 물류센터에서 7년을 보낸 민 대표는 2011년 종합물류기업 로지스올로 옮겼다. 고객사의 물류 업무를 대신 수행하는 제3자 물류(3PL) 신규 사업 운영팀장을 맡았다. 민 대표에 따르면 연 매출 7억원으로 시작한 이 사업은 2015년 300억원 매출 목표를 달성했다. 그는 전국 10개 센터의 운영을 책임지면서 직접 영업에도 나섰다.
성과를 내던 이 시기를 민 대표는 물류업에 종사하며 가장 힘들었던 때로 꼽았다. 물류 흐름을 살피는 일에 더해 여러 센터에서 일하는 사람들을 관리해야 했다. 현장 운영과 영업을 병행하는 동안 건강이 악화됐고, 결국 2015년 휴직을 택했다. 회사 설립 뒤 또 한 번의 고비는 2021년 코로나19 확산기에 찾아왔다.
당시 동일물류가 제작해야 했던 선물세트는 120만개였다. 현장에 투입할 인력을 구하기 어려운 데다 포장재 수급까지 지연됐다. 민 대표는 사무실에서 하루 두 시간가량 쪽잠을 자며 24시간 돌아가는 현장을 챙겼다고 회고했다.
◆숙련 인력이 작업 흐름 파악…협력사와 한 현장서 호흡
민 대표는 물류 현장의 인력 문제를 설명하며 상하차와 센터 운영을 구분했다. 상하차가 물건을 싣고 내리는 작업이라면, 센터를 운영하려면 어떤 상품이 들어오고 나가는지, 품목에 따라 어떤 취급이 필요한지까지 파악해야 한다. 그는 “전반적인 물류 시스템과 각 제품, 물류별 특성을 아는 숙련된 ‘마스터’급 물류 인력 양성이 어렵습니다”라고 말했다.
현장 인력을 구하기 어려운 사정은 물류기업들이 자동화 설비를 도입하는 배경 중 하나라는 게 민 대표의 설명이다. 그는 숙련 인력과 단기 근로자가 각자의 역할을 맡아 호흡을 맞춰야 현장이 안정적으로 돌아간다고 봤다. 동일물류가 설립 초기에 자리 잡은 데에는 자신을 믿고 일해 온 직원들의 공이 컸다고 했다. 지금도 소속 직원과 협력업체 인력이 한 현장에서 호흡을 맞추는 것을 회사의 강점으로 꼽았다.
◆제주·산티아고서 배운 신뢰…직원들 창업 돕고 싶어
민 대표는 2015년 휴직한 뒤 가족의 동의를 얻어 홀로 제주로 떠났다. 올레길을 걷고 게스트하우스를 운영하며 몸을 추슬렀다. 그는 당시 가족이 휴식이 필요하다는 말에 흔쾌히 동의해 줬다며 “인생에서 가장 잘한 선택은 결혼인 것 같습니다. 가족이 생겨 더 힘낼 수 있게 됐죠”라고 했다.
민 대표는 비공식 기록을 포함해 제주 올레길을 30차례, 산티아고 순례길을 9차례 완주했다고 했다. 게스트하우스에서 만나 10년간 연락을 이어온 한 사람은 그를 ‘내가 본 최고의 진성 올레꾼’이라고 불렀다. 지금도 큰 결정을 앞두고는 제주에서 길을 걷는다. 민 대표는 “길은 출발하면 안전하게 목적지에 도착해야 됩니다. 물류도 이것과 마찬가지입니다”라고 말했다.
민 대표는 돈보다 사람 사이의 신뢰를 중시한다고 했다. 그가 예로 든 것은 스페인 산티아고 순례길의 ‘동키’ 서비스다. 순례자가 걷는 동안 짐을 다음 숙소로 옮겨주는 방식이다. 숙소에 도착하면 짐이 기다리고 있을 것이라는 믿음 덕분에 순례자는 걷는 일에 집중할 수 있다고 민 대표는 설명했다.
시간이 나면 직원들과도 제주 올레길을 걷는다. 앞으로 이루고 싶은 꿈을 묻자 민 대표는 이렇게 답했다. “꿈은 저희 직원들 모두 다 센터 하나씩 사업할 수 있게 도와주는 것입니다.”
김재원 기자 jkim@segye.com
