이창용 한국은행 총재는 지난 연말연시 원·달러 환율이 1480원에 육박한 것과 관련해 “역사적으로 높은 경상수지 흑자를 감안해도 정당화하기 어려운 수준이었다”고 말했다.
이 총재는 지난 28일 홍콩에서 열린 글로벌 매크로 콘퍼런스에서 “수출 호조로 달러 유동성은 충분했지만, 원화 추가 약세 기대가 커지며 달러 매도가 이뤄지지 않았다”고 환율 급등 배경을 설명했다. 이어 “개인과 국민연금, 기관투자자를 포함한 국내 투자자들은 원화 가치가 더 하락할 것으로 봤다”며 “이런 기대 심리에 대응하기 매우 어려웠다”고 했다.
개인과 국민연금, 기관투자자들의 해외 투자 확대가 원화 약세 기대를 키웠다는 것으로, 특히 국민연금의 해외 투자 규모가 외환시장에 부담을 주고 있다고 지적했다. 또 최근 해외 투자 규모를 절반으로 줄이겠다고 밝힌 점은 달러 수요를 최소 200억달러 이상 낮출 것이라고 평가했다. 그는 국민연금의 환 헤지 비율 목표가 0%인 점에 대해 “높일 필요가 있다”며 달러 표시 채권 발행 등 대안도 검토 중이라고 밝혔다.
올해 경제성장률과 관련해서는 “가장 중요한 성장 동력은 반도체, 방산, 자동차, 조선업 수출”이라며 “특히 반도체 산업, 인공지능(AI) 관련 수출이 상당히 강세”라고 말했다.
물가에 대해서는 환율이 높은 수준에 머물 경우 물가 압력은 커질 수 있지만 연간 물가상승률은 2% 안팎을 유지할 수 있을 것으로 내다봤다.
가계부채에 대해서는 국내총생산(GDP) 대비 가계부채 비율을 80%까지 낮추는 목표를 재확인하며, 대출 규제만으로는 수도권 집값 상승을 막기 어렵다며 공공임대주택 확대 등 보완책이 필요하다고 말했다.
이주희 기자 jh224@segye.com
