기후변화 영향으로 늦더위가 장기화하면서 절기상 입추(立秋)가 지난 후에도 폭염으로 인한 온열질환에 시달리는 이들이 과거보다 3배가량 급증한 것으로 나타났다.
8일 행정안전부 국립재난안전연구원이 2011∼2025년 질병관리청 응급실 감시체계 자료를 분석한 결과에 따르면, 2011∼2015년 입추 이후 8월 말까지 발생한 온열질환자는 연평균 215명에 불과했다. 그러나 2016∼2020년에는 연평균 658명, 2021∼2025년에는 638명으로 대폭 늘어났다.
이 기간 온열질환 사망자 역시 과거(2012∼2015년) 연평균 3.3명에서 최근 10년간(2016∼2025년) 연평균 4명 이상으로 증가세를 보였다. 특히 늦더위가 기승을 부렸던 2024년의 경우, 입추 이후 8월 말까지 발생한 온열질환자가 1299명, 사망자가 12명에 달해 그해 전체 피해의 35%가 이 시기에 집중됐다. 장소별로는 실내·외 작업장에서 발생한 환자가 586명(45.1%)으로 가장 많았다.
올해 역시 입추가 지났지만 기상청 중기예보에 따르면 8월 중순까지 전국 대부분 지역의 낮 기온이 31∼35도로 평년보다 높아 맹렬한 기세를 이어갈 전망이다.
이에 따라 정부는 고령층과 농업 현장, 야외 작업장을 중심으로 인명피해 예방을 위한 현장 밀착형 대응에 행정력을 집중할 방침이다. 중대본을 중심으로 농림축산식품부, 보건복지부, 고용노동부 등 관계 부처에 사고수습지원본부 등 비상대응기구를 설치해 분야별 빈틈없는 대책을 추진한다.
부처별로는 농림축산식품부가 고령 농업인 방문 케어 및 ‘농촌 왕진 버스’를 통한 찾아가는 의료 서비스를 실시하고, 가축·농작물 피해 예방 물품 보급을 확대한다. 보건복지부는 독거노인 등 취약계층 현찰 예찰과 무더위쉼터(경로당) 운영 실태를 집중 점검한다. 고용노동부는 건설 현장과 물류센터 등 폭염 취약 사업장을 대상으로 폭염 단계별 작업 중지 준수 여부 및 ‘폭염 안전 5대 기본수칙’ 이행 상황을 감독한다.
윤호중 중대본부장(행정안전부 장관)은 “극한 폭염에 대응해 중대본을 중심으로 관계 부처와 지자체가 긴밀히 협력하고 있다”며 “폭염과 가뭄 대책이 현장에서 차질 없이 작동하도록 모든 행정력을 집중해 국민의 생명과 안전을 지키겠다”고 말했다.
주다솔 기자 givesol@segye.com
