제9회 전국동시지방선거에서 광역단체장 16곳 중 더불어민주당이 12곳, 국민의힘이 4곳에서 승리했다. 지상파 3사의 출구조사는 대체로 적중했지만 초박빙 양상이었던 서울시장과 경남지사 선거에서는 예상을 뒤엎고 국민의힘 후보가 앞섰다. 부산 북갑·경기 평택을 국회의원 보선 결과도 출구조사 예측을 비껴갔다. 4년 전 지방선거에서 높은 정확도를 보여줬던 것과 대조적이다.
4일 정치권에 따르면 한국방송협회와 KBS, MBC, SBS 등 지상파 방송 3사는 방송사공동예측조사위원회(KEP)를 구성해 6·3 지방선거 및 국회의원 재보선 출구조사를 벌였고 오후 6시 일제히 결과를 발표했다.
출구조사는 광역단체장 선거에서 여당인 더불어민주당이 서울·경기·인천·울산·경남 등 11곳에서 승리할 것으로 전망했고, 국민의힘은 경북 1곳에서만 이길 것으로 예상했다. 부산·전북·강원 등 3곳에서는 더불어민주당 후보가, 대구에서는 국민의힘 후보가 오차범위 내 근소한 우위를 점한 상태에서 접전을 벌일 것으로 예측됐다.
개표결과 이러한 예측은 대체로 맞아떨어졌으나, 승부처인 서울시장 선거에선 적중하지 못했다. 출구조사에서는 정원오 더불어민주당 후보가 51.4%, 오세훈 국민의힘 후보가 46.0%를 차지할 것으로 예측됐다. 그러나 이날 오전 7시 10분쯤 개표율 93.8％를 기준으로 오 후보가 역전에 성공하며 신승을 거뒀고, 예측은 빗나갔다.
경남지사 선거도 출구조사 결과와 엇갈렸다. 출구조사에서는 김경수 더불어민주당 후보가 54.3%로 45.7%의 박완수 국민의힘 후보를 8.6％포인트(p) 따돌릴 것으로 점쳐졌다. 개표 초반에는 김 후보가 앞서는 결과가 나왔지만 오후 11시쯤 박 후보가 김 후보를 역전한 뒤 근소한 격차를 유지하며 1위 자리를 지켰다.
다자 구도로 치러진 국회의원 보궐선거 결과도 출구조사와는 달랐다. 출구조사는 부산 북갑 보선에서 하정우 더불어민주당 후보 42.6%, 한동훈 무소속 후보 41.6%, 박민식 국민의힘 후보가 15.8%를 득표하며 하 후보가 근소한 차로 당선될 것이라는 결과를 냈다. 하지만 한 후보가 막판 역전에 성공해 1425표 차 신승을 거뒀다.
경기 평택을 재선거에서도 출구조사는 조국 조국혁신당 후보 31.1％, 유의동 국민의힘 후보 30.6%, 김용남 더불어민주당 후보 30.3%로 예측했지만 실제 결과는 34.0%를 득표한 유 후보의 승리였다.
그간 지상파 3사 출구조사는 높은 적중률을 기록하며 ‘족집게’ 명성을 얻었다. 2022년 6월 1일 치러진 제8회 지방선거에서는 총 17개 광역단체장 출구조사에서 경기지사를 제외한 16곳을 적중했다. 하지만 2024년 치러진 제22대 총선에서는 의석 수 예측이 크게 빗나갔다. 당시 더불어민주당이 178~197석, 국민의힘이 85~105석을 확보할 것으로 예측됐지만 실제 개표 결과 민주당 175석, 국민의힘 108석으로 나타났다.
이번에는 사전투표율이 23.51％로 역대 지방선거 최고치를 기록하면서 본투표일에만 조사를 실시하는 출구조사의 맹점이 드러났다는 분석이 나온다. 실제로 출구조사 예측이 빗나간 서울시장 선거는 전체 투표수 대비 우편∙사전투표 비율이 37.6%(528만9053건 중 199만1478건), 경남지사 선거는 38.6%(178만8526건 중 69만1109건)에 달했다.
이화연 기자 hylee@segye.com
