치아 신경치료는 충치나 염증으로 손상된 치아 내부 조직을 제거해 자연치아를 최대한 보존하는 대표적인 치료법이다.
그러나 치료가 성공적으로 끝난 후에도 수년이 지나면서 해당 부위에 통증이 재발하거나 잇몸에 고름이 차는 경우가 적지 않다.
이는 치아 뿌리 내부 신경관의 복잡한 구조에서 비롯된다. 눈에 보이는 굵은 신경관 이외에 나무뿌리처럼 얽힌 미세한 신경과 모세혈관들이 존재해, 기구가 닿기 어려운 이 부위는 약제로 소독하지만 완전한 제거가 쉽지 않아 시간이 흐르면 미세 잔여물에 의한 염증이 재발한다.
이런 문제를 겪을 때 많은 환자가 치아를 뽑아야 하는지 걱정하게 되지만, 발치에 앞서 반드시 정확한 진단을 통해 ‘재신경치료’ 가능성을 먼저 검토해야 한다.
재신경치료란 이전 치료에서 감염이 완전히 제거되지 않았거나 내부 충전물이 손상된 경우 다시 치료를 진행하는 것을 의미한다. 성공하면 자연치아를 오랫동안 보존할 수 있는 것으로 알려졌다.
치료 효율을 높이려면 기존 치료 상태에 대한 철저한 진단이 필수다. 완벽하게 밀폐된 상태임에도 염증이 계속된다면 다른 원인을 의심해야 하지만, 내부 충전물을 제거했을 때 오염이나 고름이 명확히 확인되면 재치료 성공률이 높다.
치료 선택 과정에서는 환자의 치아 상태뿐 아니라 전신 건강과 생활습관까지 종합적으로 고려해 치과 의료진과 충분한 상담 후 최적의 치료 방안을 결정하는 게 중요하다.
재신경치료의 가장 큰 장애 요인 중 하나는 ‘치아 균열’이다. 치아 머리 부분에 보이는 금은 쉽게 확인 가능하지만, 뿌리에 생긴 미세 수직 균열은 정밀 엑스레이나 일반 검사로 발견하기 어렵고, 실제로 발치 후 육안 검사로 확진하는 경우가 많아 치료와 원인 규명에 상당한 시간과 인내가 필요하다.
또한 치료 후에는 정기적인 치과 검진과 올바른 구강 위생 관리로 재감염을 예방하는 것이 무엇보다 중요하다.
이상수 노원 강북예치과병원 대표원장은 “신경치료는 치아를 죽이는 치료가 아니라, 그대로 두면 뽑아야 할 치아를 살려내는 소생 치료”라며 “재신경치료는 내원 횟수와 치료 과정이 복잡해 부담이 될 수 있으나, 자연치아가 지닌 가치는 인공 치아가 완벽히 대체할 수 없다”고 강조했다.
이어 “치료 후 문제가 다시 나타났을 때 임플란트나 발치를 바로 결정하기보다, 자연치아 보존의 마지막 기회인 재신경치료 여부를 확인해볼 필요가 있다”고 덧붙였다.
정희원 기자 happy1@segye.com
