자동차 실내 세균 및 냄새까지 해결하는 신기술을 현대자동차·기아가 세계 최초로 개발했다.
현대차·기아는 11일 인체에는 영향이 없고 세균에만 작용하는 UVC(자외선) 파장대를 플라즈마(기체에 높은 열이나 전기 에너지를 가해 원자핵과 전자를 분리시킨 상태) 램프 방식으로 구현해 탑승자가 있음에도 자동차 실내 공간 곳곳을 살균하고 탈취하는 ‘플라즈마 케어 UVC(Plasma Care UVC)’ 기술을 영상으로 공개했다.
UVC 빛을 활용한 살균 기술은 이미 컵 살균기, 칫솔 살균기 등 생활 가전을 비롯해 자동차 암레스트 내부와 크래시패드 수납함에 적용돼 일상 속 위생 관리에 활용돼 왔다. 기존 자외선 살균 기술은 LED로 구현한 255~280㎚(나노미터) 대역의 UVC 빛을 활용하고 있다. 해당 파장 자외선은 살균력이 우수하지만 피부와 눈에 직접 닿으면 유해할 수 있다. 그래서 사람 접촉이 제한된 밀폐된 공간에서 작은 물건들을 살균하는 용도로만 사용됐다.
반면 현대차·기아가 개발한 ‘플라즈마 케어 UVC’는 LED로 만들기 어려운 200~230㎚ 대역의 Far-UVC(원자외선) 빛을 플라즈마 램프 방식으로 살균에 활용한다는 점이 특징이다. Far-UVC 빛은 살균력이 우수하고 병원, 학교 등에 쓰일 정도로 인체에 안전하기 때문에 탑승객이 차량에 있는 상황에서도 내부를 실시간으로 살균할 수 있다. 특성상 강력한 살균 효과를 내면서도 투과성은 낮아 피부 표면의 각질층까지만 도달하기 때문이다. 반면 세균과 바이러스에는 인체 피부처럼 여러겹의 보호층이 없기 때문에 Far-UVC 빛이 세포 내부까지 도달해 DNA 구조를 파괴할 수 있다.
이밖에 플라즈마 케어 UVC는 차량 실내 악취를 줄이는 데도 효과가 있다. 세균과 미생물은 증식 과정에서 냄새 유발 물질을 발생시키는데 플라즈마 케어 UVC가 살균 과정에서 이를 효과적으로 제거함으로써 쾌적한 환경을 조성한다.
(유튜브 영상 링크: https://youtu.be/hKzsFLbTo4M)
이와 함께 공개된 영상에는 탑승자가 있는 차량 실내 개방 공간에서도 안전하게 사용할 수 있는 Far-UVC 빛에 대한 설명과 함께, ‘플라즈마 케어 UVC’의 안전성, 내구성, 살균 성능 등 주요 기술적 특장점이 함께 담겼다.
또한 '플라즈마 케어 UVC’를 시범 적용한 기아 PV5를 중심으로 어린이 등원 차량, 과일 판매 차량 등 다양한 모빌리티 환경에서 활용 사례를 소개했다. 이를 통해 차량 실내 위생 관리 기술이 목적 기반 모빌리티(Purpose Built Vehicle) 전반으로 확장될 수 있는 가능성도 제시했다.
장한주 현대차·기아 MSV내장설계2팀 책임연구원은 “플라즈마 케어 UVC는 기존처럼 밀폐된 공간에서만 살균하는 방식을 넘어, 탑승자가 있는 실내 개방 공간에서도 안전하게 사용할 수 있도록 개발된 기술”이라며 “자율주행, 목적기반차량 등 다양한 미래 모빌리티 환경에서 쾌적한 이동 경험을 제공하는 실내 위생 관리 솔루션으로 활용될 수 있을것으로 기대한다”고 소개했다.
현대차·기아는 ‘플라즈마 케어 UVC’ 기술이 세계 최초로 자동차 실내 개방 공간에서 활용할 수 있다는 점에서 앞으로 면밀한 기술 검증을 거쳐 실차 적용 방안을 검토해 나갈 예정이다.
현대차·기아는 향후 다양한 환경에서 플라즈마 케어 UVC의 살균력과 안전성에 대해 검증을 지속하는 한편, 국제 안전 기준과 제도 변화에 발맞춰 기술 고도화를 이어갈 계획이다. 해당 기술은 자동차뿐만 아니라 여러 분야로 확대 적용할 수 있기 때문에 무궁무진한 가능성을 갖고 있어 향후 상품화에 대한 기대감도 높아지고 있다.
한준호 기자 tongil77@segye.com
