[세계비즈=박혜선 기자] 스마트폰이나 컴퓨터를 일상적으로 사용하면서 손목통증을 호소하는 사람들이 부쩍 늘어났다. 스마트폰을 손에 들고 조작하거나 손목을 아래로 푹 꺾은 채 손가락만 위로 들고 키보드를 사용하면 손가락과 손목의 신경에 지속적인 압박이 가해져 통증이 발생하기 쉽다.
이런 상태가 지속되면 결국 손목터널증후군으로 발전할 수 있다. 손목터널증후군이란 힘줄과 신경이 지나가는 통로인 수근관이 좁아지거나 내부 압력이 커져 신경을 압박함으로써 통증을 발생시키는 질환을 말한다.
손목터널증후군은 수근관증후군이라고도 하며 아직 발병 원인이 밝혀지지는 않았지만 주로 반복적으로 손과 손목을 많이 사용하는 사람들에게 쉽게 나타난다. 집안일을 하느라 손을 많이 쓰는 주부부터 요리사, 미용사, 악기 연주가, 운동선수, 직장인 등의 직업군에서 발병률이 높은 편이다.
초기에는 손목이나 손가락 끝 부분이 저릿저릿하거나 뻐근한 느낌이 들기도 하고 점점 진행될수록 당기거나 감각이 이상해지는 증상이 나타난다. 감각이 둔해져 바느질 등 정교한 작업을 수행하기 힘들어지고 잠을 자다가 손이 저리는 바람에 깨어나거나 자기도 모르게 손을 반복해서 털게 된다.
처음에는 대수롭지 않은 통증으로 생각해 방치하는 경우가 많지만 악화될 경우 손가락이나 손바닥에 열감, 통증이 심해져 일상 생활을 유지하기 어려운 수준이 될 수도 있다. 병뚜껑을 돌리는 등 아주 간단한 동작도 통증으로 인해 좀처럼 수행할 수 없게 되므로 삶의 질이 급격히 저하되므로 이런 상황까지 가지 않도록 초기에 병원을 찾아 적절한 치료를 해야 한다고 의료진들은 말한다.
증상 초기에는 손목에 부목을 고정하거나 소염제 등을 이용한 약물치료를 진행하며 치료 시에는 무리한 손목 사용을 금지해야 한다. 수근관 내에 스테로이드 주사를 적용하는 방법도 있지만 증세 완화가 일시적이고 재발 비율이 높아 의료진과의 면밀한 상담이 필요하다.
대전센텀병원 양재훈 원장(정형외과 전문의)은 “비수술적 치료로 증상이 개선되지 않는다면 수술적 치료로 최소한의 절개를 통한 비교적 간단한 수술로 수근 인대를 절제해 수근관을 넓히는 방식으로 치료가 진행된다”고 말했다.
이어 “더불어 생활 속에서 틈틈이 손목을 스트레칭해 근육의 피로를 풀어주는 것이 좋으며 컴퓨터를 장시간 이용하는 경우에는 키보드와 마우스 아래 손목 받침대를 사용해 손목에 가해지는 압박을 최소화하는 것이 좋다”고 덧붙였다.
