목디스크 병이란 경추 추간판 탈출증을 지칭하는 경우가 많다. 목 쪽 척추인 경추와 경추 사이에 있는 추간판(디스크) 사이로 내부의 수핵이 빠져나와서 신경근 또는 척수를 누르는 질환이다.
경추 추간판(디스크)이 나이가 증가함에 따라 수분이 감소하여 퇴행성 변화를 일으켜서 탄력성이 상실되어 굳어지고 추간판 벽에 균열이 발생하여 내부의 굳어진 수핵이 빠져나오는 것이 주원인이며 외상에 의해 발생하기도 한다고 전문가들은 말한다.
뒷목 및 어깨 상부의 통증이 가장 흔한 증상이며 병이 발생한 부위에 따라 어깨와 팔의 통증이나 약화가 발생하기도 하고 심한 경우 척수에 손상을 줘서 다리의 힘이 약해지거나 마비가 발생하기도 한다.
전문가들에 따르면 경추 추간판 탈출증 진단은 환자가 증상을 호소하면 신경학적 검사를 시행하고 단순 엑스레이(X-ray)를 촬영하며 의심되면 전산화 단층촬영(CT)이나 자기공명영상 검사(MRI)를 시행합니다. 일반적으로 이런 검사로 진단이 되나 필요시 근전도 검사를 시행하게 된다.
경추 추간판 탈출증 치료 방법으로는 초기에는 약물 치료와 물리치료를 적절히 시행하면서 증상의 완화를 관찰한다. 이 방법에 효과가 없는 경우 침습적인 치료를 시행하게 된다. 수술적 치료 전에 흔히 뼈 주사라고 하는 신경 차단술을 시행하기도 한다. 신경 차단술은 통증을 유발하는 신경에 주사를 통해 직접 약을 주입하는 방법으로 이는 근본적으로 병을 치료한다기보다는 통증 완화, 염증 완화에 목적을 둔 치료 방법으로 효과는 일시적이며 필요시 추가 시술이 가능하다는 것이 전문가들의 설명이다.
수술적 치료는 앞으로 목을 절개해서 해당 디스크를 제거하고 뼈를 하나로 유합하는 방법, 인공 디스크를 삽입하는 방법이 있으며 최근에는 내시경을 이용해서 빠져나온 수핵만을 제거하는 내시경 수술 방법이 있다. 환자의 90% 정도는 약물 치료나 물리치료로 6개월 내 증상이 호전되지만, 증상의 호전이 없는 경우 신경 차단술이나 수술적 치료를 고려한다. 그러나 초기에 근육의 약화가 있거나 통증이 심한 경우 조기에 수술적 치료를 고려하기도 하며 척수의 압박이 심한 경우 신경학적 악화 방지를 위하여 예방적으로 수술적 치료를 우선으로 고려하게 된다고 전문가들은 설명한다.
대전 바로세움병원 척추센터 전수기 병원장은 “경추 추간판 탈출증 예방으로는 목의 자세를 바르게 하고 베개는 너무 높지 않게 해야 한다. 특히 컴퓨터 작업 시 모니터를 눈높이로 하여 목을 거북이 목처럼 하지 않게 해야 하며, 평소에 장시간 컴퓨터 작업을 해야 하는 경우 한 시간에 한 번 정도 스트레칭을 하여 목 뒷부분 및 어깨 근육을 풀어주어 만성 통증이 생기는 것을 방지할 수 있다”고 전했다.
황지혜 기자
