[세계비즈=이경하 기자] 단지증은 어느 특정 발가락이 정상적인 발가락에 비해 유독 짧거나 긴 족부질환을 통칭한다. 주로 네 번째 발가락에 많이 나타나지만 다른 발가락에서도 발견되곤 한다. 한쪽만 발생하기보다는 주로 양발 대칭적으로 발생하기 때문에 큰 통증이 유발되는 질환은 아니지만 외관상으로 쉽게 드러나 심리적 압박과 스트레스를 받을 수 있다. 실제로 단지증 환자는 이를 컴플렉스로 여기고 일상생활에 어려움을 겪거나 성격이 소극적으로 변해 우울증으로 확대되는 경우도 있다.
심리적인 상처 이외에도 여러 가지 문제들이 발생되곤 한다. 발가락의 길이 차이 때문에 발 치수에 맞는 일반신발을 착용하기 어렵고, 체중분포가 고르게 되지 않아 주위 발가락에 티눈이나 굳은살이 생기기도 한다. 이로 인해 걸음걸이가 점차 변화되고 2차적으로 발목이나 무릎, 허리 등에 무리를 줘 다른 문제를 야기시키기도 한다.
전문가들에 따르면 이 질환은 다른 질환과 달리 따로 보존적인 치료방법이 없고 수술만이 유일한 치료로, 문제가 되는 발가락의 뼈를 늘리거나 단축시키는 수술을 한다. 단지증 수술은 점진적 연장술과 자가골 이식술이 있는데 점진적 연장술은 외고정장치를 달아 6개월간 조금씩 뼈를 늘리는 방법이고, 자가골 이식술은 자신의 골반에서 떼어낸 자가골을 발가락 뼈에 이식해 한 번에 늘리는 방법이다.
최근에는 오랜 시간이 걸리는 점진적 연장술보다 자가골 이식술을 선호한다는 게 전문가들의 설명이다. 자가골 이식술은 절개 및 흉터가 작고 수술시간은 1시간 내외로 비교적 짧은 편이며, 자신의 뼈를 이식하는 방법으로 회복도 빠르고 후유증과 합병증 위험이 적다. 또 일상생활 복귀에 오랜 시간이 걸리지 않고 불편함이 적으며, 무엇보다도 장치를 달아야 하는 수술에 비해 경제적 부담이 적은 편이라고 전문가들은 말한다.
새움병원 족부클리닉 이두연 원장은 "자가골이식술 시행 시 최대 1.5~1.7cm까지 길이를 늘릴 수 있으며, 욕심내서 그 이상 늘릴 경우 피부가 괴사되는 부작용이 나타날 수 있다"며 "간단한 수술이 아니기 때문에 신중한 고민 후에 수술을 결정해야 한다"고 말했다.
그는 "수술을 결심했다면 무엇보다 중요한 것은 의료진의 선택"이라면서 "국내에서 단지증 수술이 가능한 의료진은 몇 안 되기 때문에 수술 전 반드시 임상경험이 풍부한 전문의와의 충분한 상담 후에 수술을 진행하는 것이 좋다"고 조언했다.
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